NIH mengembalikan hibah kepada ilmuwan Afrika Selatan, menambahkan opsi pendanaan untuk proyek asing lainnya yang terhenti

NIH mengembalikan hibah kepada ilmuwan Afrika Selatan, menambahkan opsi pendanaan untuk proyek asing lainnya yang terhenti

Oleh: Jocelyn Kaiser dan Jon Cohen, 3 Juli 2025, www.science.org, 
 

Institut Kesehatan Nasional (NIH) telah melunakkan perubahan kontroversial pada kebijakan pendanaan luar negerinya yang telah membuat banyak uji klinis di luar negeri terkatung-katung. Skema pembayaran alternatif yang diumumkan minggu ini dapat memungkinkan studi-studi tersebut untuk dilanjutkan.
Sains juga mengetahui bahwa beberapa hari yang lalu, tanpa penjelasan, lembaga tersebut mencabut penangguhan pembayaran untuk sejumlah hibah yang ada ke Afrika Selatan, lokasi penting untuk penelitian HIV dan penyakit menular lainnya.
Kebijakan Presiden Donald Trump yang baru-baru ini diberlakukan kepada NIH dan lembaga-lembaga lain telah "sebagian besar menghentikan" penelitian kesehatan global, dan "Saya senang" bahwa beberapa proyek sekarang dapat dilanjutkan, kata peneliti HIV Monica Gandhi dari University of California, San Francisco, yang memiliki tiga hibah NIH yang mendukung penelitian di Afrika Selatan. Gandhi termasuk di antara para peneliti yang telah mengajukan permohonan kepada direktur lembaga tersebut, Jayanta "Jay" Bhattacharya, untuk memulihkan pendanaan mereka. "Ini adalah kemajuan dan kami bersyukur untuk itu setelah apa yang terasa seperti 2 bulan yang sangat panjang." Gangguan terhadap uji klinis di luar negeri, termasuk PHK oleh berbagai kelompok, dimulai pada bulan Maret, ketika NIH memutuskan untuk membekukan atau menghentikan hampir 280 hibahnya untuk proyek-proyek di Afrika Selatan. Tindakan ini menyusul perintah Trump yang melarang pendanaan AS ke negara tersebut karena tuduhan diskriminasi dan ancaman yang dibantah oleh pemerintahannya terhadap warga Afrikaner, kelompok minoritas kulit putih di sana.
Kemudian, pada tanggal 1 Mei, NIH mengumumkan bahwa mereka tidak akan lagi mengizinkan "subhibah" asing—dana untuk ilmuwan di luar negeri yang diambil dari hibah "utama" yang dipegang oleh peneliti utama AS. Sebaliknya, subhibah tersebut harus dikonversi menjadi hibah yang diberikan langsung kepada mitra asing, yang harus mengajukan proposal hibah mereka sendiri. Perubahan ini, menurut NIH, akan meningkatkan pelacakan dana hibah dan melindungi keamanan nasional dengan lebih baik. Namun, NIH memperingatkan bahwa sistem barunya untuk hibah kemitraan asing semacam itu mungkin belum siap hingga tanggal 30 September. Pada tahun 2024, NIH mendanai sekitar 3.600 subhibah di luar negeri, dengan total lebih dari $400 juta, dan perubahan kebijakan tersebut memicu kepanikan di antara para peneliti yang terdampak, termasuk para pemimpin AS. Para peneliti yang terlibat dalam jaringan uji klinis yang didanai NIH yang menguji pengobatan untuk HIV dan tuberkulosis, yang dijadwalkan menerima angsuran hibah tahunan mereka pada 1 Juni, bersiap untuk mengurangi atau menghentikan uji coba.
Bhattacharya, seorang ekonom kesehatan yang penelitiannya melibatkan pekerjaan di luar negeri, telah menekankan dalam pernyataan publik bahwa NIH akan terus mendukung penelitian internasional. Ia mengatakan kepada Science dalam sebuah wawancara pada 1 Mei bahwa ia telah "mengaktifkan ... kembali" jaringan penelitian HIV di Afrika Selatan, meskipun para peneliti yang terlibat mengatakan mereka masih belum yakin apakah dana akan tersedia.
Kini, NIH tampaknya menindaklanjutinya. Panduan staf tertanggal 30 Juni menyatakan bahwa perpanjangan hibah dan aplikasi baru, termasuk subhibah asing yang diajukan setelah 1 Mei, tidak akan ditinjau hingga sistem pelacakan baru diterapkan. Namun, dokumen tersebut menjelaskan pengecualian untuk penelitian subjek manusia dalam aplikasi yang diajukan sebelumnya, dan untuk studi manusia yang sedang berlangsung. Sebagai langkah sementara, staf hibah NIH dapat mengonversi subhibah dalam proyek-proyek ini menjadi "suplemen" khusus untuk hibah utama yang akan langsung diberikan kepada kolaborator asing, demikian menurut dokumen tersebut.
"Ini masih merupakan langkah administratif yang sangat besar dan tidak perlu, tetapi akan memungkinkan proyek asing dengan subjek manusia untuk terus berlanjut," kata seorang pejabat hibah NIH yang meminta untuk tidak disebutkan namanya. Namun, pengecualian tersebut tampaknya tidak akan berlaku untuk subhibah untuk pekerjaan laboratorium atau eksperimen hewan yang dilakukan di luar negeri.
Epidemiolog Universitas Vermont, Thomas Ahern, yang penelitian kanker payudaranya bergantung pada registri kanker Denmark yang menyimpan data kesehatan manusia dan spesimen tumor, mengatakan ia optimistis para kolaboratornya dapat memperoleh suplemen khusus tersebut. "Saya sudah berjalan-jalan dengan harapan yang tak terkabul. Kami tidak bisa melakukan [penelitian] ini dengan baik di luar Denmark. Denmark adalah sumber daya yang benar-benar unik untuk pertanyaan yang sedang kami coba jawab," ujarnya.
Para peneliti yang didanai NIH di Afrika Selatan juga terhibur oleh pembatalan kebijakan lembaga yang terpisah. Dalam surel tertanggal 27 Juni yang dilihat oleh Science, pejabat NIH, Michelle Bulls, memberi tahu staf hibah bahwa meskipun tidak ada hibah baru yang dapat diberikan kepada Afrika Selatan, sub-hibah yang ada dengan penelitian klinis dapat dilanjutkan dengan rencana "tambahan" yang baru. Dan hibah utama yang sedang berlangsung kepada para peneliti Afrika Selatan, yang mencakup sekitar 100 hibah NIH di negara tersebut, "dapat dilanjutkan," demikian bunyi memo tersebut.
Seorang juru bicara lembaga induk NIH, Departemen Kesehatan dan Layanan Kemanusiaan, tidak menanggapi permintaan untuk menjelaskan mengapa perubahan kebijakan tersebut terjadi meskipun arahan Trump tetap berlaku. Para peneliti Afrika Selatan yang telah memberhentikan karyawan dalam beberapa bulan terakhir mendapatkan kabar baik kemarin melalui panggilan telepon dengan pejabat hibah NIH, kata Glenda Gray, seorang peneliti HIV/AIDS di Universitas Witwatersrand dan kepala staf ilmiah Dewan Riset Medis Afrika Selatan. "Kami telah kehilangan waktu dan kesempatan dan terpaksa memberhentikan staf penting," ujarnya. "Kami berharap dapat segera memulai kembali penelitian kami dan memenuhi misi kami untuk berkontribusi pada ilmu pengetahuan dalam rangka memitigasi HIV dan TB [tuberkulosis]."
Namun, belum jelas apakah kebijakan tersebut akan memulihkan hibah Afrika Selatan yang dihentikan—bukan hanya dibekukan—sebagai bagian dari upaya NIH untuk menghentikan lebih dari 2000 hibah yang menyentuh topik-topik sensitif secara politis seperti penelitian tentang keberagaman dan transgender. Seorang hakim baru-baru ini memutuskan bahwa NIH harus memulihkan hanya sebagian dari hibah yang dipegang oleh para peneliti di beberapa negara bagian AS.
Artikel asli: NIH restores grants to South Africa scientists, adds funding option for other halted foreign projects

Tautan asli: https://www.science.org/content/article/nih-restores-grants-south-africa-scientists-adds-funding-option-other-halted-foreign